Biotechnologia głównie zajmuje się badaniem komórek zwierzęcych, roślinnych, a także grzybów i bakterii. Transgeniczne rośliny, transgeniczne zwierzęta oraz GMO są ściśle związane z tą nauką. Jeśli chodzi o komórki zwierzęce, to ich kultury wytwarzają duże ilości biofarmaceutyków. Od jakiegoś czasu do tych celów wykorzystywane są nawet komórki ludzkie. Wykorzystanie komórek zwierzęcych w biotechnologii w dzisiejszych czasach głównie skupia się na wytwarzaniu produktów molekularnych z roślin genetycznie modyfikowanych. W mniejszym zaś stopniu biotechnologia skupia się na dawnym wykorzystaniu komórek roślinnych, np. o naparstnicy, która już znana jest w medycynie od tysięcy lat jako środek do leczenia niewydolności serca. Od początku kształtowania się biotechnologii głównym obiektem zainteresowań naukowców były komórki drożdży.